問題的實(shí)際發(fā)生，有時反而能夠成為尋求解決方案的動力。加拿大安大略省基奇納市的科伯印刷方案公司就遇到了這種情況。正如該公司總裁托德·科伯所解釋的那樣，隨著公司業(yè)務(wù)的拓展，他們逐漸意識到機(jī)器人技術(shù)或許能成為提高生產(chǎn)效率的關(guān)鍵。“在生產(chǎn)旺季，我看到周圍一片忙碌景象，很多人都在不停地搬運(yùn)物料。雖然每個人都很忙，但很多時候，他們在各自的工作站上卻并非如此繁忙，他們的大部分時間都花費(fèi)在將物料從一個工作站運(yùn)送到下一個工作站的過程中。”

起初，科伯公司投資了自動導(dǎo)引車（AGV）和自主移動機(jī)器人（AMR），旨在消除因員工花費(fèi)大量時間在不同工位之間搬運(yùn)材料而造成的效率浪費(fèi)。隨后，在2022年，科伯公司又購置了一臺全新的海德堡速霸XL 106-8P印刷機(jī)，該設(shè)備配備了印版到印刷單元的機(jī)器人。然而，他們很快就發(fā)現(xiàn)，公司還需要投入更多的設(shè)備，以避免出現(xiàn)新的生產(chǎn)瓶頸。“對我們來說，這是一次重大的飛躍；它為我們帶來了大量的業(yè)務(wù)，我們的膠印業(yè)務(wù)也確實(shí)實(shí)現(xiàn)了蓬勃發(fā)展。但這僅僅是將瓶頸問題轉(zhuǎn)移到了下游環(huán)節(jié)，以至于我們不得不繼續(xù)投資更多的折頁設(shè)備。”

為了緩解日益嚴(yán)重的生產(chǎn)擁堵問題，科伯公司又購入了一臺配備PFX飛達(dá)的新型海德堡Stahlfolder TH 82折頁機(jī)，以及一臺與之配套的六軸海德堡StackStar P工業(yè)機(jī)器人，以匹配速霸印刷機(jī)的高速生產(chǎn)能力。這是人工操作無法達(dá)到的速度。“我們開始關(guān)注高速折疊16頁書帖，期望人工能夠跟上這樣的速度是不切實(shí)際的，”他說道。

不僅期望人工能夠跟上如此高速的生產(chǎn)是不現(xiàn)實(shí)的，而且對于重復(fù)性或重體力勞動任務(wù)而言，將留住員工視為采用機(jī)器人技術(shù)的關(guān)鍵驅(qū)動因素也完全合理。

在某些情況下，雇傭一名員工專門從事繁重的體力勞動（例如，每搬運(yùn)3000張紙就需要抬起一次紙堆）是一項(xiàng)全職工作……而且這份工作并不輕松。雖然科伯承認(rèn)員工的幸福感難以量化，但他認(rèn)為機(jī)器人可以幫助提升員工的幸福感。“機(jī)器人讓我們能夠以極高的效率進(jìn)行生產(chǎn)，同時又不會讓我們的員工過度勞累，”他總結(jié)道。

機(jī)器人技術(shù)的更多用途：可重復(fù)使用性

在充滿挑戰(zhàn)的勞動力市場中，留住員工至關(guān)重要，而機(jī)器人技術(shù)或許能夠在這方面發(fā)揮關(guān)鍵作用。近期從Keypoint Intelligence首席分析師職位退休的格雷格·喬蒙德利指出，在機(jī)器人技術(shù)應(yīng)用方面，印刷行業(yè)存在一種“非常規(guī)”的視角。“一種非常規(guī)但極具洞察力的看待印刷生產(chǎn)的方式，是將其視為紙張的移動而非印刷本身。從始至終，整個流程都圍繞著材料的移動展開……而這正是機(jī)器人技術(shù)能夠發(fā)揮巨大影響的地方。”

舉例來說，科伯公司最初采用機(jī)器人技術(shù)，就是源于一項(xiàng)旨在無需人工干預(yù)即可在工廠內(nèi)移動材料的計劃。科伯公司向機(jī)器人技術(shù)的成功轉(zhuǎn)型充分表明，該技術(shù)能夠有效緩解生產(chǎn)瓶頸，并將熟練的操作人員從繁瑣的任務(wù)中解放出來。

總部位于伊利諾伊州芝加哥市的當(dāng)納利公司宣布，他們正在投資惠普公司位于佐治亞州奧斯特爾市的工廠所推出的首批機(jī)器人技術(shù)和先進(jìn)數(shù)字印刷設(shè)備，其中包括一臺全新的HP Indigo 120K數(shù)字印刷機(jī)以及配備HP Brilliant Ink技術(shù)的PageWide Advantage 2200印刷機(jī)。當(dāng)納利公司商業(yè)印刷總裁克雷格·羅伯頓解釋說，這項(xiàng)投資的部分原因是為了利用機(jī)器人技術(shù)應(yīng)對勞動力方面的挑戰(zhàn)。“在合適的地點(diǎn)找到合適的人才變得越來越困難，因此，機(jī)器人技術(shù)無疑有助于解決這些行業(yè)難題。它還有助于提高生產(chǎn)效率和一致性，進(jìn)行成本管理，并通過自動化某些手動任務(wù)來改善停機(jī)時間并提高產(chǎn)量。”

羅伯頓表示，這項(xiàng)新技術(shù)旨在為客戶提供更好的市場準(zhǔn)入方式，“通過使用更強(qiáng)大的設(shè)備，更好地為客戶定位。”這是因?yàn)楫?dāng)納利公司正在部署的兩臺AMR是完全自主運(yùn)行的，它們配備了智能攝像頭系統(tǒng)和智能軟件，能夠直接與HP Indigo印刷機(jī)進(jìn)行通信。羅伯頓解釋說，這套系統(tǒng)使得一切都能“持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)”。

AMR與新型印刷機(jī)的結(jié)合，將幫助當(dāng)納利公司提升其個性化和直接營銷能力——而這僅僅是“第一步”，羅伯頓說道。“我們完全相信，僅憑我們收到的初步反饋以及我們所做的測試來看，它將非常成功。現(xiàn)有工廠都有短期和長期計劃，我們正開始加大力度，增加額外的產(chǎn)能和機(jī)器人技術(shù)。”

這也使得員工能夠?qū)Ｗ⒂凇案邇r值的任務(wù)”。喬蒙德利指出：“人工智能驅(qū)動的機(jī)器人技術(shù)在商業(yè)印刷領(lǐng)域所帶來的長期經(jīng)濟(jì)效益包括簡化材料的移動，減少體力勞動和運(yùn)營成本。這使得員工能夠?qū)Ｗ⒂诟邇r值的任務(wù)，例如設(shè)計、印前處理、生產(chǎn)、印后加工、質(zhì)量保證和客戶支持，從而隨著時間的推移提高效率和生產(chǎn)力。”

科伯對這些觀點(diǎn)表示贊同，并指出讓員工各盡其職至關(guān)重要。“我們認(rèn)為機(jī)器人技術(shù)確實(shí)能夠影響我們的生產(chǎn)力，因?yàn)槭炀毜牟僮魅藛T將能夠從事他們應(yīng)該做的熟練工作，也就是進(jìn)行生產(chǎn)制造，而不是僅僅推動滑板車，”他說道。

透明度至關(guān)重要

喬蒙德利解釋說，機(jī)器人技術(shù)還能提供強(qiáng)大的投資回報率，尤其是在人形機(jī)器人方面。他指出，采用訂閱模式可以將成本從“資本支出轉(zhuǎn)變?yōu)檫\(yùn)營支出，這類似于勞動力成本”。訂閱模式看起來就像支付工資，但正如喬蒙德利所指出的那樣，“機(jī)器人不會退休或離職，盡管它們可能需要停機(jī)充電和維護(hù)，而服務(wù)合同則取代了福利待遇。”他還提到，“與人類勞動力不同，隨著時間的推移，機(jī)器人技術(shù)的成本可能會下降而不是上升。而且，有了標(biāo)準(zhǔn)化的系統(tǒng)，新機(jī)器人的部署可能就像軟件更新一樣簡單，無需傳統(tǒng)的培訓(xùn)和過渡規(guī)劃。”

考慮到機(jī)器人相對于人類員工的彈性和可靠性，印刷服務(wù)提供商（PSP）在采用機(jī)器人技術(shù)時可能會遇到一些員工的抵觸情緒。要解決員工對機(jī)器人技術(shù)或普遍自動化的抵制，一個方法是盡早將其引入工作流程，并盡可能保持透明。這是科伯公司通過實(shí)踐總結(jié)出的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。他指出，雖然他個人認(rèn)為新技術(shù)令人興奮，但一些員工卻認(rèn)為這威脅到了他們的工作保障。

“我們確實(shí)從中學(xué)習(xí)了如何將新技術(shù)引入我們的團(tuán)隊(duì)，”他說。“幸運(yùn)的是，我們引入的所有自動化和機(jī)器人技術(shù)都沒有導(dǎo)致任何裁員。我們一直強(qiáng)調(diào)‘這是幫助你更好完成工作的新工具’，這對我們來說非常成功。它被定位為一種工具，旨在讓員工的工作更輕松，而不是取代任何崗位。”

對于任何考慮在其工作流程中引入自動化的印刷服務(wù)提供商來說，這都是一個值得借鑒的建議。但這并不意味著每個印刷服務(wù)提供商都會遇到員工的抵制。據(jù)羅伯頓介紹，當(dāng)當(dāng)納利公司向銷售管理團(tuán)隊(duì)分享將引入新的數(shù)字技術(shù)和機(jī)器人技術(shù)的消息時，他們“非常激動……員工們對此也更加欣喜若狂和興奮。”

機(jī)器人和自動化不僅能夠解決長期存在的勞動力問題，還有助于吸引年輕一代加入。羅伯頓指出，在最近的德魯巴印刷展上，他注意到一些學(xué)生參會者對新技術(shù)、自動化和人工智能表現(xiàn)出了濃厚的興趣。

機(jī)器人和自動化技術(shù)的發(fā)展速度非常快。雖然喬蒙德利認(rèn)為，在未來十年內(nèi)，這很可能仍然是一個小眾應(yīng)用，但如果整個行業(yè)共同努力推動這一進(jìn)步，它可能會給行業(yè)帶來重大變革。“如果一個專門的組織能夠推動發(fā)展、制定行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，并提高機(jī)器人公司和行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者對這一趨勢的認(rèn)識，那么它可能會徹底改變這個行業(yè)，使得今天的印刷業(yè)務(wù)在20年后看起來就像古騰堡印刷機(jī)一樣過時，”他說道。

如果他能給那些考慮投資機(jī)器人技術(shù)的印刷服務(wù)提供商一個建議，那就是現(xiàn)在就開始自動化之旅。“將你的業(yè)務(wù)視為定制產(chǎn)品的制造商，而不僅僅是一個加工車間，”他建議道。“要勇于放棄過時的流程和軟件。堅持使用熟悉的舊系統(tǒng)可能會導(dǎo)致難以管理的自動化系統(tǒng)變得雜亂無章，最終成為負(fù)擔(dān)而不是解決方案。”